Aqueles encontros rotineiros de fim de semana (e até mais, por que não?) ajudam a retardar em até cinco anos a demência. Essa é a conclusão do estudo Alzheimer’s & Dementia, publicado no: The Journal of the Alzheimer’s Association. Em resumo, a pesquisa aponta que a atividade social frequente contribui para a prevenção ou afastamento da demência na velhice. “Este estudo é uma continuação de artigos anteriores do nosso grupo que mostram que a atividade social está relacionada a menor declínio cognitivo em adultos mais velhos”, explicou Bryan James , coordenador do estudo.
É a atividade social o motor da manutenção da atividade cerebral. “Neste estudo, mostramos que a atividade social está associada a um risco aumentado de desenvolver demência e comprometimento cognitivo leve, e que os idosos menos ativos socialmente desenvolveram demência em média cinco anos antes dos mais ativos socialmente”.
Atividade social ajuda a fortalecer circuitos neurais
Ainda segundo o pesquisador, a atividade social pode fortalecer os circuitos neurais no cérebro, tornando-os mais resistentes ao acúmulo de patologias que ocorrem com a idade. O comportamento social ativa as mesmas áreas do cérebro envolvidas no pensamento e na memória. De acordo com James, as descobertas destacam o valor da atividade social como uma possível intervenção em nível comunitário para reduzir a demência.
Conforme o estudo, as atividades sociais mais frequentes indicam uma redução de 38% no risco de demência e uma redução de 21% no risco de comprometimento cognitivo leve, em comparação com os menos ativos socialmente.
Além disso, estima-se que um atraso de cinco anos no início da demência resultaria em três anos adicionais de vida e um benefício econômico de redução dos custos da demência em 40% nos próximos 30 anos, potencialmente uma economia para a assistência médica ao longo da vida.
O estudo incluiu 1.923 idosos sem demência, com idade média de cerca de 80 anos, que estão participando do Rush Memory and Aging Project, um estudo longitudinal em andamento sobre condições crônicas comuns do envelhecimento. Entre os participantes, um grupo de 545 desenvolveu demência, e 695 comprometimento cognitivo leve. Cada um deles passou por avaliações anuais que incluíam histórico médico e testes neuropsicológicos.
A atividade social foi medida com base em um questionário que perguntou aos participantes se, e com que frequência, no ano anterior eles haviam se envolvido em seis atividades sociais comuns que envolvem interação social — por exemplo, se eles foram a restaurantes ou eventos esportivos, jogaram bingo, fizeram viagens de um dia ou de uma noite, fizeram trabalho voluntário ou visitaram parentes ou amigos.
Atividade social ajuda a desafiar adultos e participar de trocas interpessoais
A função cognitiva foi avaliada usando 21 testes para vários tipos de memória, bem como velocidade perceptiva e capacidade espacial.
No início da investigação, todos os participantes estavam livres de quaisquer sinais de comprometimento cognitivo. Ao longo de uma média de cinco anos, no entanto, aqueles que eram mais socialmente ativos mostraram taxas reduzidas de demência. Outras variáveis que podem ter sido responsáveis pelo aumento do declínio cognitivo — como idade, exercício físico e saúde — foram todas ajustadas na análise.
Por que a atividade social desempenha um papel no desenvolvimento de problemas cognitivos não está claro. Uma possibilidade é que “a atividade social desafia adultos mais velhos a participar de trocas interpessoais complexas, o que poderia promover ou manter redes neurais eficientes em um caso de ‘use ou perca’”, disse James.
