Quando a pintura era a principal forma de retratar pessoas, o sorriso também era registro raro. De acordo com estudiosos, as normas sociais da época poderiam interpretar uma expressão sorridente como um comportamento pouco refinado ou inapropriado. Além disso, um retrato feito à mão muitas vezes era o único registro de uma pessoa, ou seja, era importante transmitir emoções mais controladas e comedidas.