Mel de 2,5 mil anos é encontrado na Itália por pesquisadores de Oxford

À época, os arqueólogos suspeitaram que os jarros guardavam mel devido ao seu odor e cor. Contudo, análises posteriores nunca conseguiram detectar açúcares, deixando o enigma sem solução durante sete décadas.

A resposta veio da equipe liderada pela química Luciana da Costa Carvalho, da Universidade de Oxford. Ao aplicarem técnicas modernas de espectrometria e análise proteômica, eles identificaram açúcares hexoses intactos, como a frutose, além de proteínas da geleia real e peptídeos da abelha europeia, a Apis mellifera.

Essa composição química é quase idêntica à do mel e da cera de abelha atuais, o que levou à conclusão de que o resíduo pastoso nos jarros é, de fato, mel.

A notável preservação do alimento se deve à presença de íons de cobre no resíduo, provenientes do material dos jarros. Segundo o portal Live Science, as propriedades biocidas do cobre foram essenciais para inibir a ação de micro-organismos, preservando os açúcares por milênios.

Além da descoberta em si, a pesquisa oferece um diagnóstico mais detalhado do contexto arqueológico. Os jarros faziam parte de um heroon, um santuário subterrâneo dedicado a um herói mítico, possivelmente Is de Helice.

O local, inicialmente ligado à cidade grega de Síbaris, foi posteriormente rebatizado pelos romanos como Paestum.