Macacos-prego são animais onívoros com uma dieta variada, que inclui brotos, flores, folhas, sementes, castanhas, frutas, bagas, aves, ovos, pequenos mamíferos, moluscos e artrópodes, como insetos e aranhas.
Algumas dessas fontes de alimento estão localizadas no subsolo, e o uso de ferramentas pode auxiliar os macacos a encontrá-las e acessá-las. Embora seja de conhecimento geral que chimpanzés utilizam bastões para cavar órgãos subterrâneos de plantas, há poucas pesquisas sobre como os macacos-prego obtêm alimentos embaixo da terra.
Recentemente, pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), do Projeto Cultura de Capuchinhos, no Brasil, e dos Institutos Max Planck de Comportamento Animal e de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, investigaram como os macacos-prego barbudos (Sapajus libidinosus) acessam alimentos subterrâneos na natureza. As descobertas da equipe foram publicadas este mês na revista Scientific Reports.
Os macacos-prego barbudos são conhecidos por usar pedras como martelos para abrir frutas e nozes. Um estudo de 2009 foi o primeiro a relatar que uma população de macacos-prego no Parque Nacional Serra da Capivara, no Piauí, utilizava pedras para acessar alimentos subterrâneos. Além disso, eles frequentemente modificam e usam varas como sondas para buscar mel e expulsar presas de fendas e troncos de rochas.
Primeira observação de macacos-prego usando varetas para sondar comida no subsolo
Este novo estudo apresenta o primeiro relato de macacos-prego barbudos usando varetas como sondas para localizar alimentos no subsolo. Durante 21 meses, os pesquisadores observaram um grupo de macacos-prego no Parque Nacional de Ubajara, no Ceará, registrando 214 casos em que os macacos usaram ferramentas ou mãos para cavar aranhas e raízes tuberosas.
Os macacos utilizaram pedras em 51,4% das tentativas de escavação, com uma taxa de sucesso de 31,8%, enquanto cavar com as mãos foi mais eficaz, com 40,4% de sucesso. Para escavar organismos subterrâneos, 59% das tentativas envolveram o uso de pedras, comparado a 48% para escavar tocas de aranha.
Os macacos usaram ferramentas de pedra em 59% das escavações em colinas, mas apenas 24% nas margens dos rios. Os machos usaram ferramentas de pedra mais frequentemente que as fêmeas, embora o sexo não influenciasse o sucesso das escavações.
A maioria das ferramentas de pedra era feita de arenito, pesando em média 128 g, significativamente mais leves que as ferramentas usadas para quebrar nozes de palma, que pesavam em média 1,14 g.
Além das pedras, os macacos usaram bastões para cavar em 40 ocasiões, com uma taxa de sucesso de 42,5%. Desses casos, 32 foram direcionados a tocas de aranha alçapão. Em quase metade das tentativas, os macacos usaram mais de um bastão.
Eles preferiram usar varas para cavar nas margens dos rios (63%) em comparação com morros. As varas mediam, em média, 29,4 cm de comprimento e 2,9 mm de espessura.
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Os pesquisadores identificaram quatro técnicas usadas pelos macacos para capturar aranhas alçapão, como o uso exclusivo das mãos e a escavação com pedras para acessar raízes subterrâneas. Para as aranhas, os macacos também usaram sondagem com varas e um método combinado de “pau de pedra” para facilitar a captura.
O estudo também discutiu como fatores sazonais e a coesão do solo podem influenciar os comportamentos de escavação. Comparando os comportamentos dos macacos-prego no Parque Nacional de Ubajara com aqueles observados no Parque Nacional da Serra da Capivara, os pesquisadores sugeriram que diferenças culturais entre os grupos podem influenciar os comportamentos observados.
Para os investigadores, estudos como este são essenciais para entender melhor as pressões ecológicas que moldaram o desenvolvimento de ferramentas e técnicas de escavação na linhagem dos primatas.
