O Exército israelense matou uma figura importante do Hezbollah nos subúrbios ao sul de Beirute, nesta sexta-feira (20), disseram duas fontes de segurança no Líbano, intensificando drasticamente o conflito de um ano entre Israel e o grupo apoiado pelo Irã.
O comandante de operações do Hezbollah, Ibrahim Aqil, que é uma das principais figuras do grupo, foi o alvo do ataque, disseram duas fontes de segurança à Reuters.
Uma das fontes disse que ele foi morto junto com membros da unidade de elite Radwan do Hezbollah enquanto eles realizavam uma reunião.
O ataque matou oito pessoas e feriu outras 59, disse o Ministério da Saúde do Líbano, em um balanço preliminar.
A defesa civil do Líbano disse que suas equipes de resgate estavam procurando por pessoas desaparecidas sob os escombros depois que dois prédios residenciais desabaram.
O Exército israelense disse que havia conduzido um “ataque direcionado” em Beirute, sem dar mais detalhes.
O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse que não estava ciente de nenhuma notificação de Israel aos Estados Unidos antes de seus ataques em Beirute nesta sexta-feira, acrescentando que os americanos foram fortemente instados a não viajar para o Líbano ou a deixar o país se já estiverem lá.
O ataque infligiu outro golpe ao Hezbollah depois que o grupo sofreu um ataque sem precedentes no início desta semana, no qual pagers e walkie talkies usados por seus membros explodiram, matando 37 pessoas e ferindo milhares. Acredita-se que o ataque foi realizado por Israel, que não confirmou nem negou seu envolvimento.
É a segunda vez em menos de dois meses que Israel tem como alvo um alto comandante militar do Hezbollah em Beirute. Em julho, um ataque aéreo israelense matou Fuad Shukr, o principal comandante militar do grupo.
Aqil tem uma recompensa de US$ 7 milhões por sua cabeça dos Estados Unidos por sua ligação com o bombardeio mortal de fuzileiros navais no Líbano em 1983, de acordo com o site do Departamento de Estado dos EUA.
Destroços e carros queimados
Testemunhas da Reuters ouviram barulho de aviões de guerra sobre Beirute na hora do ataque, e uma nuvem de fumaça pôde ser vista subindo da área do ataque.
“As FDI (Forças de Defesa de Israel) conduziram um ataque direcionado em Beirute. Neste momento, não há mudanças nas diretrizes defensivas do Comando da Frente Interna”, disseram os militares israelenses.
Imagens do prédio visado mostraram um prédio seriamente danificado e a rua coberta de escombros e carros queimados.
A TV al-Manar, do Hezbollah, declarou que foi um ato de agressão aos subúrbios do sul conhecidos como Dahiyeh.
Iniciado pela guerra de Gaza, o conflito se intensificou significativamente esta semana.
Na quinta-feira à noite, os militares israelenses realizaram seus ataques aéreos mais intensos no sul do Líbano desde que o conflito começou há quase um ano.
O conflito de um ano entre Israel e o Hezbollah é o pior desde que eles travaram uma guerra em 2006. Dezenas de milhares tiveram que deixar suas casas em ambos os lados da fronteira.
Embora o conflito tenha sido amplamente contido em áreas na fronteira ou perto dela, a escalada desta semana aumentou as preocupações de que ele poderia se ampliar e se intensificar ainda mais