Espécie de cacto é extinta nos EUA por aumento do nível do mar

Por conta do aumento do nível do mar, uma espécie de cacto foi erradicada do seu habitat natural nos EUA, no que é visto como um acontecimento significativo na batalha contínua contra as alterações climáticas.

O cacto arbóreo Key Largo (Pilosocereus millspaughii), agora extinto nos EUA, foi a primeira extinção local de uma espécie diretamente atribuída à subida do nível do mar nos Estados Unidos.

O cacto ainda cresce em algumas ilhas dispersas no Caribe, incluindo o norte de Cuba e partes das Bahamas. Nos Estados Unidos, estava restrito a uma única população em Florida Keys, descoberta pela primeira vez em 1992 e monitorada intermitentemente desde então.

O cacto arbóreo Key Largo enfrentou vários desafios ambientais, incluindo intrusão de água salgada, esgotamento do solo devido a furacões e marés altas e herbivoria por mamíferos locais.

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A combinação desses fatores reduziu significativamente a sua população de um grupo próspero de cerca de 150 caules para apenas seis fragmentos doentes até 2021. Pesquisadores recuperaram estes restos para cultivo fora do local para garantir a sua sobrevivência.

A maioria das pessoas pensa que “as extinções locais devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar são algo que afetará os nossos netos, mas está acontecendo hoje”, diz Jennifer Possley, diretora de conservação regional do Fairchild Tropical Botanic Garden, em Miami.

Possley é coautora de um estudo sobre os cactos arbóreos de Key Largo, publicado recentemente.

Replantação de cactos recuperados deve ocorrer

• A equipe do Fairchild Tropical Botanic Garden, sob a liderança de Possley, têm planos de replantar o cacto arbóreo Key Largo na natureza, em colaboração com o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida.
• No entanto, Possley adverte que esta pode ser uma solução temporária e não uma solução a longo prazo.
• Os habitats adequados para estes cactos estão desaparecendo rapidamente, complicando os esforços para reintroduzir e sustentar as populações nos seus ambientes naturais.