Uma cidade de pouco mais de 5 mil habitantes está passando por uma revolução nos Estados Unidos. Com a economia quase toda dependente do carvão mineral, ela agora pode virar destaque nacional em sustentabilidade e referência para outras localidades.
A cidade de Becker, no estado do Minnesota, está ganhando uma série de fazendas de painéis solares fotovoltaicos. A ideia é que ela é outros municípios participantes de um projeto nacional tenham benefícios fiscais para adotar a fontes renováveis e alternativas de energia.
Uma das fazendas de energia solar em Becker. (Imagem: Tim Gruber/The New York Times)Fonte: Tim Gruber/The New York Times
Uma reportagem do jornal The New York Times mostrou a atual situação do projeto, que é visto de forma tão promissora quanto controversa na região.
Do carvão ao painel solar
Becker é sede da Sherburne County Generating Station, ou Sherco, responsável pela maior siderúrgica do estado. Ela é uma de sete cidades de Minnesota escolhidas para o projeto de transformação da economia local, aos poucos passando dos combustíveis fósseis para energia limpa.
A própria Xcel, dona da Sherco, tem feito a substituição de unidades de carvão por painéis solares. A companhia quer se adequar às atuais leis climáticas do presidente Joe Biden, que quer reduzir drasticamente as emissões de carbono nos EUA até o fim da década.
As instalações da Sherco em carvão mineral. (Imagem: Wikimedia Commons)Fonte: Wikimedia Commons
Ela planeja fechar a terceira e última unidade da usina de carvão em Becker até 2030, enquanto uma delas já foi eliminada e a segunda será desligada em dois anos.
Além dos painéis, sistemas de baterias de longa duração que podem armazenar energia solar e eólica como “backup” estão em fase de testes na região. Elas são capazes de garantir energia para até 2 mil casas por cinco dias.
A transição, porém, ainda é vista de forma negativa por alguns setores da cidade. O argumento principal é que ele pode prejudicar a economia da região — Becker é muito dependente do carvão e centenas de trabalhos serão cortados nas usinas em um ritmo cada vez maior.
Os efeitos da transição para a energia solar ainda serão sentidos na cidade. (Imagem: Xcel/Divulgação)Fonte: Xcel
Além disso, fazendeiros já estão substituindo o cultivo de alimentos para alugar o espaço para os painéis, já que o valor oferecido é mais lucrativo. Equilibrar a mudança para energia solar enquanto não prejudica a própria economia é um desafio que ela precisa lidar desde já.