A comissária da Women’s National Basketball Association (WNBA), Cathy Engelbert, afirmou que a liga norte-americana de basquete feminino tem o objetivo de passar a contar com 16 equipes até 2028, quatro a mais do que atualmente.
A WNBA vive um momento de grande potencial de crescimento com a classe de 2024, que tem Caitlin Clark como grande destaque. A jogadora, primeira escolha do draft, atuará pelo Indiana Fever e já está gerando um aumento de interesse pela liga, situação que poderia ser potencializada com o acréscimo de novas equipes à competição.
Cathy Engelbert demonstrou estar otimista em relação a este movimento. “É complexo porque você precisa de uma arena e de instalações para treinos, alojamento para as jogadoras e tudo mais, você precisa de grupos de propriedade comprometidos a longo prazo. O bom é que estamos recebendo muitas ligações e continuamos a nos envolver com as cidades”, disse.
Entre os mercados citados pela comissária, estão Denver, Toronto, Portland, Filadélfia, Nashville e sul da Flórida. Cathy Engelbert lembrou que o surgimento de novas equipes depende do interesse de investidores, que podem tornar o processo mais demorado ou adiantá-lo.
“Essas são as cidades com as quais estamos conversando, mas na semana passada recebemos ligações de duas outras cidades. Isso pode levar muito tempo para ser negociado ou pode acontecer muito rapidamente se você encontrar o grupo de proprietários certo, na situação certa”, projetou a comissária.
Antes de alcançar os 16 times até 2028, o objetivo é ter 14 até 2026. Até o momento, a única nova equipe confirmada é a que será criada pelo Golden State Warriors, que entrará na liga a partir de 2025.
A WNBA está próxima de renegociar seus contratos de direitos de mídia, que se encerrarão no fim da temporada de 2025. A expectativa é que os novos acordos alcancem pelo menos o dobro dos valores atuais.
Recentemente, a liga anunciou sua renovação com Amazon e CBS. Existe, ainda, a possibilidade de que a WNBA passe a negociar alguns de seus contratos de mídia separadamante da NBA, a fim de potencializar suas receitas.
“Este é um ano importante para nós em relação à audiência, ao público e a todos os fatores qualitativos e quantitativos que influenciam a avaliação dos direitos de mídia”, disse Cathy Engelbert.
“Porque, como eu disse à minha equipe, se não estivermos trabalhando em coisas que contribuam para a avaliação de nossos próximos direitos de mídia, não estaremos focados nas coisas certas. Este é um foco muito importante para nós”, concluiu.
A temporada de 2024 da WNBA começará no dia 14 de maio. Além de Caitlin Clark, a liga contará também com a brasileira Kamilla Cardoso, selecionada em terceiro lugar no draft, pelo Chicago Sky.
